Tesoros escondidos: desde los celulares hasta los Cd o pantallas al plasma cualquier producto HiTech està realizado con 1 o más metales.

La tecnologia digitaliza todo: negocios, librerìas y oficinas, tienen cada dìa màs necesidad de banda ancha y siempre menos de edificios y estacionamientos.

Una Pendrive usb puede contener los mismos datos de una entera biblioteca.
Sin embargo no existe tecnología avanzada en el mundo que no estè constituída, que no haya sido costruído, al menos en mínima parte, con materiales: desde el bluetooh al televisor al plasma.

Metales que en muchos se hallan en zonas en las cuáles no habríamos ni siquiera imaginado su existencia.. Metales que adquiere, después de ser extraídos con un mínimo costo, un valor comercial altísimo.

1.- TANTALIO

Descripción: el Tantalio o Tántalo es un elemento químico de número atómico 73 que se sitúa en el grupo 5 de la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Ta. Se trata de un metal de transición raro, azul grisáceo, duro, presenta brillo metálico y resiste muy bien la corrosión. Se encuentra en el mineral tantalita. Es fisiológicamente inerte, por lo que, entre sus variadas aplicaciones, se puede emplear para la fabricación de instrumentos quirúrgicos y en implantes. En ocasiones se le llama «tántalo», pero el único nombre reconocido por la Real Academia Española es «tantalio».

Producción: 900 tn anuales

Precio: € 56,00 el kg

Funciones: conserva la carga eléctrica

Uso: Se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electrolíticos de tantalio, un componente esencial de los dispositivos electrónicos: teléfonos móviles, GPS, satélites artificiales, armas teledirigidas, televisores de plasma, videoconsolas, ordenadores portátiles, PDAs, MP3, MP4, etc.

Extracción: Australia (80%), Canadá y Brasil (minas de Pitinga). Las reservas más ricas están en Congo (de donde se extrae el Coltan que, refinado, se transforma en Tantalio). El comercio efectuado a través del contrabando ha sido y es una de las principales fuentes de financiación de grupos rebeldes empeñados en la guerra civil. Por este motivo Motorola, Nokia, Apple y HP, entre otras han boicoteado el Coltan del Congo.

2.- LITIO

El litio es un elemento químico de símbolo Li y número atómico 3. En la tabla periódica, se encuentra en el grupo 1, entre los elementos alcalinos. En su forma pura, es un metal blando, de color blanco plata, que se oxida rápidamente en aire o agua. Es el elemento sólido más ligero y se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor, en baterías eléctricas y, sus sales, en el tratamiento de ciertos tipos de depresión.

Descripción: El litio es un elemento químico de símbolo Li y número atómico 3. En la tabla periódica, se encuentra en el grupo 1, entre los elementos alcalinos. En su forma pura, es un metal blando, de color blanco plata, que se oxida rápidamente en aire o agua. Es el elemento sólido más ligero y se emplea especialmente en aleaciones conductoras del calor, en baterías eléctricas y, sus sales, en el tratamiento de ciertos tipos de depresión.

Producción: 30.000 tn anuales

Precio: € 1,50 el kg

Funciones: gracias a sus propiedades (es el más reactivo y liviano de los metales sólidos) las baterías contienen, a igual peso, el 50% más de energía con respecto a las tradicionales pilas al níquel y el 500% más de aquéllas para automóbiles. Por su elevado calor específico, el litio se emplea en aplicaciones de transferencia de calor, y por su elevado potencial electroquímico constituye un ánodo adecuado para las baterías eléctricas

Uso: se encuentra en casi todas las baterías de PC e celulares. Se prevè una demanda futura muy alta considerando los recientes proyectos de autos eléctricos e híbridos.

Extracción: lagos saldos secos de América del Sur, en particular Bolivia, Chile y Argentina.

3.- PLATINO

Descripción: el platino es un elemento químico de número atómico 78 situado en el grupo 10 de la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Pt. Se trata de un metal de transición blanco grisáceo, precioso, pesado, maleable y dúctil. Es resistente a la corrosión y se encuentra en distintos minerales, frecuentemente junto con níquel y cobre; también se puede encontrar como metal. Se emplea en joyería, equipamiento de laboratorio, contactos eléctricos, empastes y catalizadores de automóviles.

Producción: 220 Tn anuales

Precio: € 28.000 el kg

Funciones: se encuentra sobretodo en la industria automobilística y en la producción de siliconas especiales, como por ejemplo los pot-it. En la última década se ha duplicado el porcentaje de hard drive para PC que contienen platino0 en sus estratos magnéticos, a los efectos de mejorar la calidad magnética del cobalto che recubre los discos.

Uso: es un óptimo catalizador para las reacciones chímicas. Se usa también en el rodio para las pantallas de LCD. El platino es relativamente resistente al ataque químico, tiene unas buenas propiedades físicas a temperaturas altas, y unas buenas propiedades eléctricas. Esto ha hecho que se utilice en distintas aplicaciones industriales. Por ejemplo, se puede emplear como electrodo, en contactos electrónicos, etc. El platino no se oxida con el aire, pero puede reaccionar, dependiendo de las condiciones, con cianuros, halógenos, azufre, plomo, silicio y otros elementos, así como con algunos óxidos básicos fundidos. Empleado en joyería es muy raro, ya que es de costo más elevado que el oro alto y suele confundírsele con la plata.

Extracción:Sudáfrica (78%), Rusia y Canadà.

4.- LANTANIDOS

Descripción: estos elementos son químicamente bastante parecidos entre sí puesto que los electrones situados en orbitales f son poco importantes en los enlaces que se forman, en comparación con los p y d. También son bastante parecidos a los lantánidos los elementos itrio y escandio, debido a que tienen un radio similar y, al igual que los lantánidos, su estado de oxidación más importante es el +3. Éste es el estado de oxidación más importante de los lantánidos, pero también presentan el estado de oxidación +2 y +4.

Producción: 117.000 tn anuales

Precio: de € 113 (disprosio) el kg a € 150.000 el kg (gadolinio)

Funciones: se trata de 15 metales con una serie de propiedades relacionadas con el magnetismo. La abundancia de estos elementos en la corteza terrestre es relativamente alta, en minerales como por ejemplo la monacita, en la cual se encuentran distintos lantánidos e itrio.

Uso: dispositivos de memorizació (Cd). El Samario absorbe los neutrones de los reactores nucleares. El Gadolinio, usado en las resonancias magnéticas, està despertando interès por su propiedad de calendarse despuès de la magnetización, por ejemplo en el proyecto futuro de construir heladeras y freezers magnéticos, sin usar el clásico compresor a gas, y los consiguientes beneficios para la capa de ozono.

Extracción: China (95%)

5.- INDIO

Descripción: el indio es un metal blanco plateado, muy blando, que presenta un lustre brillante. Cuando se dobla el metal emite un sonido característico.

Producción: 625 tn anuales

Precio: € 470 el kg

Funciones: conductores eléctricos, fabricación de aleaciones de bajo punto de fusión, fotoconductores, transistores de germanio, rectificadores y termistores, fabricación de paneles electroluminiscentes.

Uso: se empleó principalmente durante la Segunda Guerra Mundial como recubrimiento en motores de alto rendimiento de aviones. Después de esto se ha destinado a nuevas aplicaciones en aleaciones, en soldadura y en la industria electrónica.
A mediados y finales de los años 1980 despertó interés el uso de fosfuros de indio semiconductores y películas delgadas de óxidos de indio y estaño para el desarrollo de pantallas de cristal líquido (LCD). Esto es debido a que el uso del indio permitió la obtención del color azul en diodos LED, que se había resistido durante años.

El óxido de Indio se usa como revestimiento transparente e conductor en los paneles electroluminosos y en los displays a cristales líquidos. IBM està estudiando una nueva tecnología para construir, con delgadas películas de Indio, rame, gallio y silinide células fotovoltaicas capaces de convertir en energía eléctrica hasta el 15% de la energía solar absorbida (casi el doble de la capacidad actual).

Extracción: China (40%).

6.- PALADIO

Descripción: Es un metal blanco y muy dúctil semejante al platino, al que sigue en abundancia e importancia.

Producción: 225 Tn anuales

Precio: € 15.000 el kg

Funciones: junto con el Platino, el Rutenio, el Rodio, el Osmio y el Iridio hacen parte de una serie de elementos llamado "el grupo del platino" por la similitud de sus propiedades.
El Paladio se puede usar en cambio del costoso Platino en la construcción de catalizadores, condensadores de electricidad en los teléfonos celulares, TV y PC.

El paladio es blando y dúctil y puede fabricarse como alambres finos y placas delgadas. Calentado a temperaturas superiores a 80ºC (1472ºF), se forma un óxido opaco, PdO, ligero y adherente, que no tiende a descarapelarse ni a desprenderse.

Uso: segùn el U.S. Geological Survey una tonelada de teléfonos celulares, sin batería, contiene 130 gramos de Paladio y solamente 3 gramos de Platino. Quizá el uso más frecuente del paladio puro corresponda a los contactos eléctricos para bajo voltaje. El paladio sobresale por el número de metales con que forma aleaciones y generalmente produce soluciones sólidas dúctiles.

En abril 2004, la empresa Umicore ha cumplido la elaboracion de una tecnologia que permite el uso del paladio en la construccion de sistemas catalysados para vehiculos diesel. Eso podria amenazar la posicion privilegaida del platino que se usa de manera tradicional para detener las emisiones contaminante sulfuroso.

El paladio soportado sobre carbono o alúmina se emplea como catalizador en ciertos procesos químicos en que intervienen reacciones de hidrogenación en fase líquida y gaseosa.

Extracción: Rusia -Siberia- (50%), Sudéfrica (30%).

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