Esta particular especie posee una cola de 120 cm de longitud y su cuerpo solo mide 32 cm. Los jóvenes no poseen la cola larga de los adultos hasta después de la primera muda.
La Astrapia mayeri habita dentro de un pequeño rango en las montañas centrales de Papua Nueva Guinea, desde el río Strickland hasta el monte Hagen. Sus límites occidentales necesitan más encuestas para determinarse correctamente. Es incluida en el Apéndice II de lista roja de especies en peligro de la UICN.
El macho tiene un plumaje iridiscente de color verde oliva y sus dos grandes plumas son de color blanco. La hembra es de color marrón con su cabeza también iridiscente. El macho de la especie es polígamo.
Se han registrado en la isla ejemplares híbridos entre esta especie y la Astrapia de Stephanie, la especie resultante se ha denominado Astrapia Barnes. Este es otro motivo por el cual la especie se encuentra en peligro de extinción.
El nombre científico conmemora al gran naturalista y explorador de Nueva Guinea Fred Shaw Mayer , quien se cree que descubrió esta especie en 1938. Sin embargo, ahora se cree que el explorador Jack Hides descubrió el ave, mientras que Mayer se interesó en ella posteriormente.
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